Considere estos elementos. Un hombre joven, rico y dotado está obsesionado con el idealismo revolucionario. Asiste a escuelas prestigiosas ya la universidad más prestigiosa, pero es expulsado de esta última debido a sus opiniones escandalosas y francas, opiniones que decidió publicar en folletos. Es repudiado por su familia, se escapa con su novia, se mete en las drogas y dedica su tiempo a escribir poesía que nadie más dice entender. Se aburre de su esposa, tiene una aventura con una adolescente y se va con ella a viajar, aparentemente sin problemas por dejar a su esposa e hijos a su suerte. Poco después, su esposa separada se suicida. Toma más drogas, regularmente, deambula en sus viajes con su nueva esposa, se junta con una gran multitud de compañeros de viaje, cae en contra de la autoridad y hace cosas estúpidas.
Continúa escribiendo, pero generalmente tiene que publicar su trabajo a sus expensas, porque otros todavía lo encuentran desconcertante. Parece estar obsesionado con un pasatiempo particular, una práctica que, para él, es positivamente peligrosa y finalmente muere en una escapada en la que realiza esta actividad riesgosa, tiene un accidente y muere, muy joven. Sus amigos recuperan su cuerpo y lo queman ritualmente, pero el corazón parece sobrevivir al asado y es recuperado.
Este no es un hippie de la década de 1960, ni el hijo descarriado y mimado de un millonario millonario. Este es Percy Bysshe Shelly, el poeta inglés, en las dos primeras décadas del siglo XIX. Y leyendo la biografía de JA Symond de 1878, con sus abundantes citas de la obra del poeta romántico, vemos un retrato del artista cuando era joven. Se quedó para siempre joven porque murió mucho antes de envejecer. Pero también era joven porque nunca parecía sacudirse la necesidad de atención del infante, por el tipo de trato especial que exigía que los demás se acomodaran a sus caprichos mientras que él mismo no parecía darse cuenta de que los demás podían necesitar algo de lo mismo. Era el artista porque toda su vida parece haber sido una búsqueda para expresar una esencia platónica de la vida y la experiencia, una vida que parecía rechazar, o al menos dar por sentada, una experiencia que nubló con narcóticos.
Una visita del siglo XXI a la biografía de Percy Bysshe Shelley podría persuadir al lector a rechazar el conjunto como meras bromas de un niño enfermo testarudo y malcriado, que también era un niño rico. Pero esta biografía del siglo XIX ofrece una visión más contemporánea de esta gran vida que una oscurecida por suposiciones o interpretaciones más recientes sobre el individuo y su época. Nos permite ver el indudable genio de Shelley más en el contexto de cómo fue recibido en su propio tiempo y, aunque no puede ser la última palabra sobre el gran poeta, puede ofrecer perspectivas interesantes y llamativas.
Lo que es doblemente interesante de esta obra es que su autor, John Addington Symonds, fue un rebelde en su época, apartado de la sociedad por su homosexualidad. Y extrañamente, el autor fue enterrado en Roma, no lejos de la tumba donde fueron enterradas las cenizas de Shelley. La poesía, al parecer, está viva y bien.
