Rasgos fenomenalmente resistentes encontrados en la genética de pollos de traspatio

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¿Está buscando un rebaño resistente, fértil, longevo y productivo? Los pollos de traspatio locales han demostrado durante mucho tiempo que siguen siendo productivos y saludables durante más tiempo en condiciones al aire libre. Incluso se alimentan de la mayor parte de su alimento. Los pollos de raza Heritage poseen recursos genéticos únicos. Estos les dan una ventaja de supervivencia en su lugar de origen. A estas aves les va mejor en libertad, ya sea en patios traseros estadounidenses o en pueblos rurales de África. Algunos poseen increíbles habilidades para resistir o recuperarse de enfermedades. Algunos pueden sobrevivir a enfermedades que amenazan seriamente la avicultura. Estos rasgos han inspirado una serie de estudios sobre la genética de los pollos para descubrir sus secretos. Lamentablemente, muchos pollos heredados ahora son razas raras. Sin embargo, nuestro futuro depende de que preservemos estas razas de pollos únicas.

Estudios de genética de pollos y colaboración mundial

Durante la última década, los científicos se han unido para estudiar pollos de traspatio adaptados localmente en África. Como resultado, han registrado cómo los genes de estos pollos comunitarios responden a las enfermedades de las aves. Algunos resisten enfermedades tan devastadoras como la virulenta enfermedad de Newcastle (vND). Otros toleran las dificultades ambientales, como las altas temperaturas y las altitudes.

Los pollos que viven libremente en un área durante muchas generaciones se denominan ecotipos. Los investigadores han identificado diferencias genéticas entre los ecotipos en relación con sus distintas respuestas a tales desafíos. Identificar estos genes podría ayudar a los criadores a desarrollar parvadas más resistentes. El profesor de PennState Vivek Kapur dirigió un equipo internacional de científicos que investigan la genética de la inmunidad de los pollos. Llevaron a cabo un estudio innovador de la respuesta inmunitaria de las células embrionarias. Identificaron genes que ayudan a los pollos Fayoumi egipcios a resistir la vND. Luego compararon la respuesta inmune de Fayoumi con la del pollo Leghorn más susceptible.

La asombrosa resistencia de los pollos africanos de traspatio

“Estos ecotipos locales de pollos han estado corriendo por los patios traseros durante cientos de años, incluso frente a la exposición constante a la enfermedad de Newcastle”, señaló Kapur. “Entonces, evolutivamente, hay algo innato que les ha permitido sobrevivir en este ambiente donde la enfermedad es endémica”.

La investigación confirma que los pollos Fayoumi son menos susceptibles a muchas enfermedades. Los ejemplos incluyen Salmonella, coccidiosis, enfermedad de Marek, influenza aviar, virus del sarcoma de Rous y vND. También son fértiles, ahorrativos, tolerantes al calor y excelentes para buscar alimento y evitar a los depredadores. Además, ponen abundantemente y sus huevos tienen gruesas cáscaras protectoras. Estos factores los convierten en pollos ideales para pequeños productores en un sistema de campo libre de bajos insumos. Por esta razón, son especialmente valiosos como pollos de aldea africana en regiones que enfrentan condiciones y enfermedades comunes en su tierra natal.

En África, tales habilidades son de suma importancia, ya que los pequeños agricultores son responsables del 80% al 90% de la producción de algunos países. Por lo tanto, las pequeñas fincas se beneficiarán enormemente al incluir rasgos de resiliencia y resistencia a enfermedades en sus planes de mejoramiento.

La carga económica del brote de enfermedades y la prevención

Aunque existen vacunas y medicamentos en África, los problemas económicos y prácticos a menudo limitan la capacidad de los pequeños agricultores para aceptar tales opciones. “Si tienes 20 pollos en tu patio trasero, por ejemplo, primero tienes que encontrar a alguien que venga a darle la vacuna a tu parvada y hay un costo involucrado en todo ese proceso y, además de eso, la vacuna tiene que estar disponible, ” aclara Kapur. «Las barreras, tanto reales como percibidas, son bastante altas para que los granjeros de traspatio vacunen a sus pollos».

Susan Lamont dirigió un estudio sobre la genética de los pollos africanos en la Universidad Estatal de Iowa. “Abordar la enfermedad de Newcastle a través de la resistencia genética es de particular importancia”, dice ella, “porque la mayoría de las vacunas disponibles para combatir la enfermedad requieren refrigeración, lo que a menudo no es una opción en áreas de África con acceso limitado a la electricidad”.

La enfermedad de Newcastle amenaza la producción avícola en muchos países africanos. “La enfermedad de Newcastle es un importante patógeno avícola”, dijo Megan Schilling, quien obtuvo su doctorado a través del estudio en PennState. “Es posible que no escuche mucho sobre esta enfermedad en los EE. UU., ya que generalmente está bien controlada, pero es endémica en muchos países africanos y asiáticos. Si se introduce una cepa virulenta en un rebaño, acabará con el rebaño y causará una carga económica significativa, particularmente para los pequeños agricultores”.

¿Qué tan susceptibles son los pollos a las enfermedades?

Los países que emplean métodos más industrializados han cambiado la resistencia por aumentos de productividad en un sistema protector de altos insumos. «… las aves que se crían para una alta productividad, como es el caso en los países de altos ingresos, aumentan de peso muy rápidamente, producen muchos huevos», explica Kapur. “No se seleccionó su supervivencia en presencia de enfermedades infecciosas porque generalmente existe un equilibrio entre una mayor resistencia a las enfermedades y la producción de huevos o carne”. Sin embargo, incluso esos países no son inmunes a los brotes de vND. La enfermedad virulenta de Newcastle golpeó a California en 2018/2019 y provocó la pérdida de más de 100 000 aves de traspatio y 1,2 millones de pollos comerciales.

No todos los agricultores pueden afrontar los costos de un sistema industrial de alto rendimiento. Este tipo de instalaciones requieren inversión. Además, dependen de un suministro de alimento y energía. En el futuro, incluso los países desarrollados pueden tener dificultades para mantener dichos sistemas debido a la escasez de recursos y al cambio climático. Las aves comerciales se crían para un alto rendimiento durante un período corto. Como resultado, no tienden a vivir mucho tiempo. En consecuencia, son menos adecuados para la producción en pequeñas explotaciones agrícolas y de traspatio, donde se valoran la longevidad y la autosuficiencia.

Por qué los pollos Heritage Breed son vitales para la agricultura sostenible

Los rasgos de resiliencia y adaptabilidad son vitales para todos nosotros, en cualquier país o sociedad en la que vivamos. Las razas autóctonas, las razas heredadas y las cepas locales son esenciales para que las aves de corral sobrevivan y se adapten a las condiciones cambiantes. Las razas comerciales están diseñadas para una producción de alto rendimiento en un entorno protegido. En consecuencia, poseen una variación genética limitada. Si dependemos de las razas comerciales, perderemos los recursos genéticos necesarios para adaptarnos a las nuevas situaciones. Esos cambios pueden provenir del clima, de la propagación o evolución de enfermedades, o de cambios en la demanda del mercado. Además, los consumidores son cada vez más conscientes de la necesidad de mejorar el bienestar animal. En consecuencia, la preferencia del consumidor se está desplazando hacia sistemas más naturales y de campo abierto.

Por qué las razas Heritage son las más resistentes

Cuando los pollos viven naturalmente y necesitan cuidarse a sí mismos, requieren instintos naturales intactos. Los pollos resistentes han heredado habilidades de supervivencia de sus ancestros salvajes. Estos incluyen la conciencia de los depredadores, la capacidad de buscar alimento, la agilidad, el estado de alerta y las buenas habilidades de crianza y crianza. También necesitan resistencia a las enfermedades, resiliencia, tolerancia a los parásitos y las condiciones climáticas, y la capacidad de adaptación. Los pollos que han vivido en libertad en un área durante muchas generaciones y sobrevivieron, poseen tales adaptaciones. Cuanto más tiempo hayan manejado su propia supervivencia en una región en particular, más saludables y productivos serán en general. Esta es la razón por la que los animales autóctonos, las razas autóctonas, son los mejores supervivientes y tienen la vida productiva más larga. Inicialmente, no rinden tanto como sus primos criados con un propósito, pero tienen un doble propósito y producen por más tiempo.

Los pollos de raza de herencia local han sido residentes durante mucho tiempo y están bien adaptados a las condiciones locales. Los pollos Dominique y Java son excelentes ejemplos en los EE. UU. Han sido seleccionados para una buena producción mientras se crían en libertad en el patio trasero o en el corral. Un rebaño criado localmente durante muchas generaciones estará mejor aclimatado al área. Por lo tanto, es mejor comprar de este rebaño local que de un área climáticamente diferente o una importación reciente.

Riesgos para nuestro futuro productivo

Entonces, ¿por qué las razas patrimoniales se ponen en peligro? Cuando los agricultores invierten en sistemas intensivos, la inmediata el regreso de las cepas comerciales les impresiona. Entonces, dejan de criar razas locales. En consecuencia, las poblaciones nativas disminuyen y se vuelven escasas. Con un acervo genético más pequeño, su productividad cae, pierden popularidad y caen en la oscuridad. Pronto se vuelven desconocidos para los nuevos agricultores y cuidadores de traspatios a quienes les resulta más fácil adquirir híbridos comerciales.

Incluso las razas tradicionales pueden perder la riqueza de su acervo genético y la capacidad de adaptación. Esto puede ocurrir a través, en primer lugar, de una pequeña población reproductora y, en segundo lugar, de una estricta estandarización de los rasgos. Investigadores en Alemania se enfocaron en compilar una base de datos de diversidad de razas. Descubrieron que todavía existe una diversidad genética considerable en razas africanas, sudamericanas y algunas asiáticas y europeas. Sin embargo, señalaron, «… las razas elegantes, así como las líneas de ponedoras comerciales altamente seleccionadas, han reducido la diversidad genética dentro de la población». En conclusión, escribieron: «Es importante que se mantengan razas tan diversas para la sostenibilidad y flexibilidad de la cría de pollos en el futuro».

Mejor reproducción para pollos más sanos

¿Cómo podemos ayudar a las aves de corral a adaptarse a los desafíos futuros? En primer lugar, podemos mantener razas heredadas y cepas adaptadas localmente. En segundo lugar, podemos cuidarnos de elegir aves que tengan una larga trayectoria en la zona. Además, podemos comprobar que son criados en libertad y en gran parte autosuficientes. Finalmente, podemos evitar la endogamia y fomentar los tipos resistentes. Sin embargo, vale la pena no criar demasiado estrictamente según los estándares de color y apariencia. Esto se debe a que esta práctica restringe la variación genética en otros rasgos útiles. Más bien, ¡podemos abrazar la belleza de la variedad natural!

Fuentes:
Universidad del Estado de Pensilvania. 2019. Investigadores encuentran genes que podrían ayudar a crear pollos más resistentes. Phys.org.
Schilling, MA, Memari, S., Cavanaugh, M., Katani, R., Deist, MS, Radzio-Basu, J., Lamont, SJ, Buza, JJ y Kapur, V. 2019. Respuestas inmunitarias innatas conservadas, dependientes de la raza y dependientes de la sublínea de embriones de pollo Fayoumi y Leghorn a la infección por el virus de la enfermedad de Newcastle. Informes científicos, 9(1), 7209.

Universidad del Estado de Iowa. 2014. Investigadores buscan genética de pollos para combatir el hambre y la pobreza en África. Phys.org
Elbetagy, AR, Bertolini, F., Fleming, DS, Van Goor, A., Schmidt, C., Lamont, SJ y Rothschild, MF 2017. Evidencia de huellas de selección natural entre algunas razas de pollos africanos y ecotipos de aldeas. Informe de la industria animal: AS 663(1) 40, ASL R3167.

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Malomane, DK, Simianer, H., Weigend, A., Reimer, C., Schmitt, AO, Weigend, S. 2019. El panel de diversidad de pollos SYNBREED: un recurso global para evaluar la diversidad de pollos en alta resolución genómica. BMC Genomics, 20, 345.

Publicado originalmente en la edición de abril/mayo de 2020 de Backyard Poultry y examinado regularmente para verificar su precisión.