La mayoría de la gente piensa que la ternera simplemente significa la carne de una vaca bebé. Si bien esto es técnicamente cierto, de ninguna manera es indicativo de la imagen completa. Debo enfatizar que, personalmente, me encanta la carne, pero investigar la historia de la ternera me hizo sentir un poco mareado.
La ternera es, de hecho, un subproducto de la industria láctea. Cuando una vaca lechera tiene una cría macho, se aprovecha para hacer ternera. Las crías hembras se quedan solas para convertirse en la próxima generación de vacas lecheras, pero los machos no tienen tanta suerte. Momentos después del nacimiento, el ternero macho se separa de su madre para que pueda volver a producir leche. Algunos son sacrificados inmediatamente por un preciado tipo de ternera llamado «ternera bob»; rara vez ven la luz del día por más de unas pocas horas. La mayoría se colocan dentro de una caja pequeña y se alimentan con una dieta que induce amenia donde la falta de movimiento y oxígeno hace que sus músculos se atrofien, lo que significa que la carne es extremadamente suave y suculenta en comparación con el ganado vacuno adulto. Aquí es donde entra toda la controversia, con los defensores de los derechos de los animales argumentando que las condiciones en las que se crían son crueles.
Si bien la mayoría de las personas están felices de comer carne de res que saben que proviene de un ganado criado en libertad, alimentado adecuadamente y que se le permite vivir hasta la madurez antes de ser sacrificado para nuestro consumo, apuesto a que conocer las condiciones que conducen a la carne de ternera probablemente lo haría negarse a comerlo. El hecho es que muchos carniceros se niegan incluso a almacenar carne de ternera hoy en día, y los que lo hacen tienen dificultades cuando los clientes se enteran.