El pollo gigante de Jersey – Aves de corral de traspatio

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Por Don Schrider— ¿Cuál se considera la raza de pollo más grande? Con pesos estándar de 13 libras para los machos y 10 libras para las hembras, el humilde pollo Jersey Giant es la raza que me viene a la mente.

Mi primer encuentro con esta raza fue a través de la abuela de un amigo que criaba gallinas ponedoras por su carne y por el dinero que traían los huevos. La abuela Ziegler era una gran admiradora de la raza por los huevos de color marrón oscuro de tamaño gigante que ponían las gallinas, y tenía muy buena población. Los pájaros eran grandes, incluso enormes, y venían en color negro, blanco o azul. Una vez que haya visto un buen pollo Jersey Giant, es difícil olvidar la raza; las imágenes simplemente no transmiten su verdadero tamaño.

La raza se originó en Nueva Jersey y el este de Pensilvania a fines del siglo XIX. Era el producto de la cría de granjeros para los grandes mercados de pollo asado de Filadelfia, Nueva York y Boston. Debido a que estos mercados eran tan competitivos y debido a que varios cruces asiáticos de la época estaban tan fácilmente disponibles, los granjeros prestaron mucha atención al tamaño, la cantidad de carne y las cualidades de mesa de sus aves. De hecho, se dice de los Gigantes de Jersey que en 1924 eran los más uniformes de todas las razas de aves de corral estadounidenses.

En 1895, los granjeros se refirieron a esta raza como simplemente «Gigantes». Algunos de los mejores especímenes, durante los primeros años de la raza, se encontraban en la granja de John y Thomas Black del condado de Burlington en Jobstown, Nueva Jersey. Su rebaño tuvo tanta influencia en la raza que se conoció como Black Giants, aunque el negro no era el único color de esta raza. En 1917, el criador Dexter P. Upham de Belmar, Nueva Jersey, agregó «Jersey» a la raza. nombre y pronto fueron referidos como Jersey Black Giants. En 1947 se estandarizó el color blanco y la raza se conoció simplemente como pollo Jersey Giant.

Entonces, ¿cómo se desarrolló la raza? Los mejores registros disponibles revelan que la raza se desarrolló entre 1870 y 1880 y fue creada por cruces de pollos Black Java, Black Langshan y Dark Brahma. Se encontraron otras dos razas en la misma región que nunca han sido acreditadas como contribuyentes a la composición de los Jersey Giants, son Mammoths y Jersey Blues. Ambas razas eran similares en tamaño al pollo Jersey Giant y ya no existen. De hecho, los Jersey Blues, un poco más pequeños, no eran tan diferentes de los Blue Jersey Giants, que nunca se criaron con éxito hasta 1981. Es posible que los Jersey Blues y los Mammoths se fusionaran en el stock básico que formó el Jersey Giant, siendo esto la práctica de los granjeros de esa área y, de hecho, a nivel nacional cuando una de dos o más razas similares gana la mayoría del favor público. Si es así, podemos decir que el desarrollo de Jersey Giants comenzó otros 50 años antes.

¿Qué ventajas da el tamaño masivo del pollo Jersey Giant y para qué se usaron? En primer lugar, la carne era el propósito de esta raza y sería correcto decir de ellos, como los pollos Brahma, que son de la clase de pollos de carne. Específicamente, el pollo Jersey Giant fue criado para producir capones grandes y pollos asados ​​para competir con los pavos cuando se necesitaba un ave grande para servir en la mesa. En esto, los Gigantes sobresalieron, teniendo una gran proporción entre carne y despojos y una carne muy tierna. Tradicionalmente, la gallina Jersey Giant producía gallos de nueve libras a los seis meses de edad, capones que pesaban doce libras a los siete meses de edad y pollitas que comenzaban a poner a los seis meses y ponían entre 135 y 160 huevos por año, bastante sobresaliente. en una raza de carne. La raza era la favorita de los granjeros porque le iba bastante bien con las raciones de alimento que se podían producir y cultivar en la granja y su enorme tamaño le daba buena tolerancia al clima frío.

Una de mis historias favoritas sobre esta raza proviene de mi amiga y criadora de gigantes, Kay St. Amour. Kay estaba visitando al famoso encargado de las aves de corral llamado Henry K. Miller de Pensilvania. (Un cordelero era alguien que llevaba una gran cantidad de aves de corral de muchas razas de una feria a la siguiente, lo que se conoce como una hilera de aves de corral, con el objeto de ganar un premio en metálico). Henry tenía una parvada de pollos negros y ella notó muchos tipos y tamaños diferentes y le preguntó a Henry: «¿Qué tipo de pollos son esos?» y Henry respondió: “¿Qué tipo quieres? Los grandes son los Gigantes de Jersey, los de tamaño mediano y espalda larga son Javas, y los que tienen suelas blancas en los pies son Orpingtons y Australorps”. Aunque Kay ciertamente conocía las diferencias, los comentarios de Henry revelaron lo que es generalmente cierto hasta el día de hoy: muchas personas no reconocen las diferencias entre una raza negra de pollo y la siguiente.

Golda Miller de Bern, Kansas es posiblemente la criadora de pollos Jersey Giant más famosa. Golda Miller crió sus aves durante 50 años o más, hasta la década de 1980. La Sra. Miller tenía una reputación de stock de calidad insuperable y enviaba sus Gigantes a todo Estados Unidos e incluso los exportaba a otros países. Recuerdo haber leído una de sus historias en la que un juez de aves bastante conocido entraba al pasillo para juzgar a los Gigantes. Mientras caminaba por el pasillo, pasó de Giants a Javas y la Sra. Miller decidió actuar antes de que pudiera cometer un error y confundir a las razas. Ella se acercó a él y le dijo: «Vaya, los Javas se ven bien este año, pero ven y mira qué bonitos y grandes son los Gigantes y cómo son claramente diferentes de los Javas». Ella cortésmente lo devolvió al camino sin vergüenza.

Bob Pettit de Zanesville, Ohio, me vendió un buen par de Giants un año. Si no recuerdo mal, creo que sus acciones procedían de Tim Johnson, también de Ohio. Decidí agregar una raza americana y pensé que el gran tamaño de los Gigantes era cautivador. Sigo pensando que el pollo Jersey Giant es una raza maravillosa, pero una mañana descubrí que no era para mí. Fue a primera hora de la mañana, justo al amanecer. Abrí la escotilla para dejar salir a mi rebaño durante el día y me quedé allí, como suelo hacer, y observé cómo mis gallinas Leghorn salían corriendo y volando, y luego bailaban alegremente entre ellas. Por último llegaron los Gigantes. Mientras bajaban y se paraban tranquilamente a mi lado, miré hacia abajo; una gallina giró lentamente la cabeza y me miró; ​​ese fue el único movimiento. Le pregunté a la gallina: «¿Estás vivo?» y en ese momento me di cuenta de que si bien respetaba la raza, simplemente no eran para mí. Me va mucho mejor con mis Livorno «flighty» y Buckeyes muy activos. Hay una raza que es adecuada para cada uno de nosotros…

Le envié lo mejor de esos Gigantes a mi amigo Richard Schock de Boonville, Carolina del Norte. Apenas los necesitaba, aunque los aceptaba graciosamente. Richard tenía una gallina y su hijo que son claramente los dos mejores Gigantes que he tenido el placer de ver: eran enormes en todos los sentidos posibles. Hasta el día de hoy puedo imaginar esa gallina en mi mente y para mí ella es realmente la definición misma de un Gigante de Jersey. Cuando ves buenos como este, entiendes que no se puede confundir un pollo gigante de Jersey bien criado con cualquier otra cosa.

Hablando de los bien educados Gigantes de Jersey, en 2006 tuve el placer de manejar a los excelentes Gigantes de Jersey propiedad de los Vaughns en el espectáculo Crossroads of America. Esto fue con permiso, por supuesto, y fue una gran experiencia. Las aves tenían una gran circunferencia del corazón y ancho de la espalda en el área del proceso lateral, con abundante carne en el pecho: gigantes verdaderamente buenos con características tanto de buena capacidad de puesta de huevos marrones como de carne superior.

A estas alturas ya debería tener en mente que el pollo Jersey Giant es grande y de buena carne, aunque crece lentamente según los estándares actuales. Es importante tener en cuenta una cosa que Richard Schock me dijo una vez sobre la cría de buenos gigantes: no mantenga como criadores a los gallos que crecen y se alimentan rápidamente: nunca desarrollan el tamaño extremo por el que se destaca esta raza. Más bien, seleccione los gallos altos, largos y delgados que tienen poca carne; estos madurarán más tarde, pero una vez que adquieran carne serán tremendamente más grandes. No puedo dejar de pensar que este método de selección fue la influencia que definió y dio origen a esta gigantesca raza de pollo. Los granjeros frugales probablemente vendieron los gallos carnosos a principios de la temporada después de descubrir que los machos altos, delgados y largos eventualmente también se desarrollaron. Llegaron unas cuantas generaciones de selección y tamaño extremo. El stock de semillas también se protegió porque la mayoría de los avicultores elegirían aquellos gallos que crecieran y desarrollaran carne rápidamente, pensando que «mejorarían» el stock. Pero estos nunca mantendrían el tamaño extremo de los mejores de la raza.

El pollo Jersey Giant tuvo un lugar productivo en las granjas de todo Estados Unidos una vez y puede volver a hacerlo. Deben ser grandes y están destinados a producir capones o pollos grandes para asar, no pollos de engorde jóvenes. La disposición tranquila de la raza evita que se extiendan demasiado y le da ternura a la carne: se sabe que los capones de Jersey Giant son tiernos incluso a los 18 meses de edad. Su tasa de crecimiento lento también significa que los granos que se pueden cultivar en la granja son adecuados para formar la base de sus dietas. El tamaño jumbo de sus huevos, combinado con una buena tasa de puesta, significa ganancias potenciales en el mantenimiento de una parvada adulta.

Hoy, personas como Golda Miller de Kansas y Henry K. Miller de Pensilvania se han ido. Pero todavía hay bandadas de calidad de Gigantes de Jersey por ahí. Pero si encuentra esta raza de interés, tenga cuidado con la elección de la fuente: algunos «Gigantes» de criadero nunca pesarían más de siete libras. Si bien estos pájaros pequeños probablemente descienden de los gigantes, una combinación de selección para la producción de huevos, sin tener en cuenta el tamaño, y el posible cruce estándar con Commercial Leghorn los ha despojado de su digno linaje y las habilidades que le dan a la raza Jersey Giant su Lugar único en la avicultura.

Como dice el National Jersey Giant Club, «¡Los gigantes tienen clase!» Una vez que veas y manejes lo real, también lo dirás.

Puede comunicarse con el National Jersey Giant Club en: Robert L. Vaughn, secretario, National Jersey Giant Club, 28181 Chickadee Ln., Pequot Lakes, MN 56472; (218) 562-4067; rjvaughn [at] USLink.net; o visita su sitio web.

Un agradecimiento especial a Maria Hall, Maria’s Jersey Giants, Indiana; Tim Johnson, Johnson Jersey Giants, Ohio; y Robert L. Vaughn, Secretario, National Jersey Giant Club, Minnesota por las fotos de este artículo. Consulte el Directorio de criadores para obtener la información de contacto completa de estos criadores.

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Don Schrider es un criador y experto avícola reconocido a nivel nacional. Ha escrito para publicaciones como Avicultura de traspatio, Countryside and Small Stock Journal, Mother Earth News, Poultry Press, y el boletín informativo y los recursos avícolas de American Livestock Breeds Conservancy. Para visitar los recursos avícolas en línea de American Livestock Breeds Conservancy, visite: www.albc-usa.org/EducationalResources/chickens.html. Texto © Don Schrider, 2011. Todos los derechos reservados.

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Publicado originalmente en la edición de diciembre de 2011/enero de 2012 de la revista Backyard Poultry Magazine y examinado regularmente para verificar su precisión.