El pollito de cuatro patas – Aves de corral de traspatio

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por Rebecca Krebs

Era lunes por la mañana, día de eclosión aquí en North Star Poultry. Pollitos recién nacidos de diversas razas llenaron la incubadora. Muchos de ellos estarían en camino a sus nuevos hogares esa tarde, pero planeé quedarme con la mayoría de los pollitos Rhode Island Red para criarlos como mi futuro ganado reproductor. No podía esperar a verlos.

Obtuve más de lo que esperaba.

Mientras sacaba la bandeja de pollitos de la incubadora, noté un par de graciosas patitas que sobresalían de la masa de cuerpos peludos. Hice una doble toma. ¡Un pollito de cuatro patas! Agarré al pollito y lo examiné más de cerca, incapaz de creer lo que vi hasta que tiré suavemente de las patas adicionales unidas a su trasero: ¡las patas no se desprendieron! Corrí a la otra habitación para mostrárselo a mi colega.

«¡Nunca has visto algo así!» Dije, empujando a la chica de atrás hacia ella. Ella estaba sorprendida. El pollito chilló de indignación ante tan grosero proceder.

Busqué «pollos de cuatro patas» en línea y descubrí que las extremidades en miniatura que colgaban del trasero del pollito eran el resultado de una rara condición congénita llamada polimelia. Esta chica peculiar fue probablemente la primera y la última que vería.

La palabra polimelia viene del griego y significa “muchas extremidades”. La polimelia ocurre en numerosos tipos de criaturas, incluidos los humanos, pero es particularmente rara en las aves. Las patas adicionales de las criaturas polymelus a menudo están subdesarrolladas y malformadas. Las piernas adicionales de mi pollito Polymelus no funcionaban, pero parecían versiones en miniatura perfectas de piernas normales, muslos y todo, excepto que solo crecían dos dedos en cada pie.

Existen varias subcategorías de polimelia, incluida la pigomelia. Definida por las patas adicionales que se unen a la pelvis, la pigomelia era posiblemente el tipo que exhibía mi pollito. Sus piernas adicionales se unieron firmemente a su cuerpo mediante ejes de hueso colocados debajo de su cola. Se habrían necesitado radiografías para comprobar si se trataba de un verdadero caso de pigomelia.

Los científicos todavía están trabajando para comprender qué factores causan la polimelia, especialmente en las aves; las posibilidades incluyen gemelos unidos (siameses), accidentes genéticos, exposición a toxinas o patógenos y el medio ambiente durante la incubación.

Pollitos recién nacidos de diversas razas llenaron la incubadora. No podía esperar a verlos. Obtuve más de lo que esperaba.

Mi parvada reproductora de Rhode Island Reds, los padres de los polluelos polymelus, me vino a la mente durante mi investigación. ¿Podrían portar genes que causaran polimelia? Probablemente no. Es difícil decir con certeza por qué mi pollito desarrolló polimelia, pero según mi investigación, sospecho que fue un accidente genético aleatorio o un subproducto de la incubación artificial (dado que los humanos no pueden imitar perfectamente las condiciones de incubación bajo una madre gallina, la incubación artificial ocasionalmente conduce a defectos).

Irónicamente, la madre del pollito polymelus pertenecía a un nuevo grupo de gallinas que introduje en mi parvada para mantener la diversidad genética de mis Rhode Island Reds y prevenir problemas genéticos causados ​​por la consanguinidad. Aparentemente, ¡era el momento perfecto para que apareciera un polluelo de Polymelus! La coincidencia todavía me hace reír.

Obviamente, esta chica se estaba quedando en la granja conmigo. (¡Puedo imaginarme la reacción de alguien si abriera su envío de pollitos esponjosos y asomándose para descubrir…!) Pero no me importaba quedármelo. ¿Quién tiene la oportunidad de observar personalmente un pollo polymelus? Sin embargo, me preocupaba que el pollito no sobreviviera a su primera comida. Sus piernas adicionales parecían unidas a su cuerpo donde debería haber estado su respiradero; si ese fuera el caso, sería incapaz de defecar y moriría. Eventualmente encontré su conducto de ventilación, pero era pequeño y estaba deformado. A veces tenía dificultad para pasar los excrementos.

El pollito no podía vivir con los otros pollitos porque podrían haber confundido sus pies adicionales con gusanos y sin querer lo lastimaron o estresaron al tirar de los dedos de los pies. Al principio vivía en la incubadora y hacía salidas regulares para comer y beber frente al calefactor. Después de unos días, lo trasladé a una criadora donde tenía la compañía de una tranquila pollita Black Star. Esperaba que la chica Black Star se acostumbrara tanto a su anomalía que pudiera hacerle compañía con seguridad durante toda su vida.

A pesar del alboroto hecho por él, el pollito no se dio cuenta de que era un espécimen bastante inusual. Nació sano y luchador, y se comportó como un pollito normal. Siempre he admirado las personalidades tenaces y despreocupadas de los Rhode Island Reds. Nada perturba su perspectiva positiva de la vida. Mi chica Polymelus no fue diferente. Cuando lo llevé de excursión lejos de la incubadora, agitó sus pequeñas y suaves alas en su entusiasmo por estar en el gran mundo, sin importar las extremidades adicionales que se balanceaban detrás de él.

En realidad, si no miraba muy de cerca, la chica era bastante linda. He escuchado pollos como él etiquetados como «monstruos polymelus», pero tienes que conocer a un pollito polymelus antes de cargarlo con ese nombre.

En realidad, si no miraba muy de cerca, la chica era bastante linda. He escuchado pollos como él etiquetados como «monstruos polymelus», pero tienes que conocer a un pollito polymelus antes de cargarlo con ese nombre. Mi pollito tenía una expresión adorable y recogió su comida con ese pequeño y complacido movimiento del pico que reconocerán los observadores del comportamiento de los pollitos. Incluso sus pies adicionales, completos con diminutas uñas de los pies, eran lindos por derecho propio.

Muchas criaturas con polimelia viven una vida normal y de calidad, y esperaba con ansias ver cómo el polluelo se convertía en gallo. Pero, lamentablemente, mi pequeño pollito Polymelus falleció a las dos semanas de edad como resultado de su ventilación malformada. Aunque vivió poco tiempo, me dio una oportunidad práctica única de aprender sobre la polimelia. Siempre me alegraré por eso.

Fuentes:

Hassanzadeh, B. y Rahemi, A. 2017. Polymelia con ombligo sin cicatrizar en un ave joven indígena iraní. Foro de Investigación Veterinaria 8(1), 85-87.

Ajayi, IE y Mailafia, S. 2011. Ocurrencia de polimelia en pollos de engorde machos de 9 semanas de edad: aspectos anatómicos y radiológicos. AVA africana Revista de Anatomía Veterinaria 4(1), 69-77.

Rebecca Krebs es una escritora independiente y aficionada a la genética que vive en las Montañas Rocosas de Montana. Es propietaria de North Star Poultry, un pequeño criadero que cría Wyandottes Blue Laced Red, Rhode Island Reds y cinco variedades exclusivas de pollo. Encuentre su granja en línea en northstarpoultry.com.

Publicado originalmente en la edición de abril/mayo de 2020 de Backyard Poultry y examinado regularmente para verificar su precisión.