Cómo incubar huevos de gallina

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Por Don Schrider – Es hora de comenzar los preparativos para la reproducción y la recolección de huevos para incubar. Cualquiera puede tener un gran éxito al aprender a incubar huevos de gallina; todo lo que se necesita es proporcionar buenas condiciones que funcionen de acuerdo con la naturaleza de las aves y el ciclo de reproducción. Entonces, dónde empezamos?

Comenzamos con las aves reproductoras. Al aparear aves, es importante conocer y manejar las relaciones dentro de su parvada. Para evitar los cuellos de botella de la consanguinidad, queremos evitar las relaciones genéticas cercanas, como los apareamientos de hermano con hermana. Queremos limitar el uso de formas cercanas de crianza en línea, como padre a descendencia o madre a descendencia, para que esta forma sea poco frecuente o represente una pequeña porción de las relaciones genéticas generales. Pero un poco de crianza en línea no es malo y puede resultar en la fijación de rasgos indeseables dentro de nuestras líneas.

Para aquellos que quieren aprender a incubar huevos de gallina y han comenzado con pollos de criaderos, o un par o trío de un criador sin saber si alguna de las aves es pariente cercano, comiencen «donde están con lo que tienen» ( para citar al famoso criador de Plymouth Rock prohibido, Ralph Sturgeon) y luego administrar las relaciones genéticas de su rebaño.

Me parece útil tener en cuenta que el primer y principal papel de la reproducción es producir la próxima generación mientras se mantiene suficiente diversidad para poder continuar haciéndolo en el futuro. El descarte y la selección es donde se realizan las mejoras en el rebaño.

Las trampas de la relación genéticamente cercana, como el apareamiento de hermano con hermana, es que pueden dar como resultado una fertilidad deficiente, tasas de eclosión bajas o la aparición frecuente de defectos genéticos.

(Para obtener más información sobre los métodos de reproducción, consulte «Cría selectiva aplicada» por Charles Everett).

Comience con aves saludables

Ahora consideremos las aves mismas. Los gallos pueden y deben ser fértiles hasta los cinco o más años de edad. He conocido algunos gallos que eran fértiles incluso a la edad de nueve años, pero esas son raras excepciones. Necesitan sentirse bien consigo mismos para desempeñar bien su papel. Un gallo que es molestado criará menos gallinas y generalmente tendrá menos interés en criar que un macho que cree que es el «rey del mundo». Se necesitan alrededor de 3 a 4 semanas para que cambie la opinión de un hombre sobre sí mismo. Me he dado cuenta de que los machos muy viejos necesitan corrales espaciosos para ser fértiles, y los mejores resultados se obtendrán cuando se usen junto con hembras jóvenes y un clima cálido. El macho también necesita estar libre de parásitos, como ácaros, piojos o gusanos, para poder reproducirse sano y dispuesto.

Algunas ideas adicionales sobre los gallos y el apareamiento: La fertilidad suele ser baja en los gallos con respiraderos comparativamente pequeños. Los gallos a menudo no se aparean en corrales con piso de alambre. Diablos, las gallinas tampoco están muy dispuestas a aparearse en corrales con piso de alambre. Durante el apareamiento, son las uñas de los pies de los gallos las que con mayor frecuencia causan plumas rotas y manchas en el lomo de las gallinas. Puedes cortarles las uñas de los pies para evitar que se dañen las plumas y, en el caso de los machos de raza pesada, para evitar que causen heridas en el lomo de las gallinas. Cuando un gallo sufre congelación en su cresta o barbas, provoca una fluctuación en la temperatura de su cuerpo y resulta en una falta de fertilidad que dura alrededor de 30 días.

A continuación, echemos un vistazo a las gallinas. Las gallinas generalmente tienen estructuras sociales confiables y la mayoría de las gallinas se sentirán cómodas con su ubicación dentro del orden jerárquico del lote. Nuestra principal preocupación aquí tiene que ver con las gallinas en la parte superior e inferior del orden jerárquico. Las gallinas que se encuentran en la parte superior del orden jerárquico tienen acceso prácticamente ilimitado a alimentos y agua. Tales gallinas a menudo pueden volverse demasiado gordas. Puede verificar la condición corporal de una gallina al sentir el grosor de sus huesos pélvicos. (Consulte “Cómo obtener más huevos”, edición de abril/mayo de 2010 de Backyard Poultry.) Las gallinas que se encuentran en la parte inferior del orden jerárquico se estresan con más frecuencia que otras gallinas y tienen menos acceso al alimento; esto será menos manifiesto en bandadas más pequeñas y más notorio a medida que crezca el tamaño de la bandada. Las gallinas demasiado gordas no ponen bien; las gallinas demasiado delgadas no aportan tanta nutrición a sus huevos. Las gallinas jóvenes tienen la ventaja de poder retener mejor el semen en un estado viable y es más probable que pongan huevos fértiles. Las gallinas viejas ponen menos huevos pero también expresan longevidad y rendimiento comprobado. Las gallinas viejas serán muy fértiles con machos jóvenes. Las gallinas también deben estar libres de parásitos como piojos, ácaros y gusanos, no solo para que mantengan alta su producción de huevos, sino para que no infecten a los machos con estas alimañas.

Monroe Babcock, el creador de la Leghorn industrial Babcock B2000, observó que en los casos los machos fértiles se apareaban con hembras fértiles, pero que los huevos tenían poca fertilidad, la culpa no era del macho sino de la hembra; parece que la capacidad de la gallina para mantener viable el semen fue el factor contribuyente. Walter Hogan observó que la forma de los huesos pélvicos marcaba una diferencia en la fertilidad: en algunas aves, los huesos se curvan hacia adentro uno hacia el otro, lo que no es deseable. El Sr. Hogan notó que la fertilidad era mayor en aves con huesos pélvicos rectos y que los machos, cuyos huesos se doblan hacia adentro casi como cuernos, no eran muy fértiles con gallinas con huesos rectos y bonitos.

Tenga en cuenta el ciclo de reproducción de la naturaleza cuando aprenda a incubar huevos de gallina

Siempre menciono la naturaleza cuando escribo sobre pájaros; así que pensemos por un momento en el ciclo de reproducción natural. A medida que aumenta la luz del sol en la primavera, actúa sobre los machos y hace que sus cuerpos produzcan niveles más altos de hormonas. Esto hace que se vuelvan más activos y más interesados ​​en el apareamiento. La luz del sol también provoca niveles más altos de producción de hormonas en las gallinas, lo que da como resultado más huevos y el deseo de anidar, es decir, ponerse melancólicos. Al mismo tiempo brotan las hierbas y la dieta de las aves incluirá trozos de esta hierba fresca y los niveles más altos de vitaminas, como A y D, que contiene. La actividad de los insectos también se manifiesta y la dieta de las aves incluirá más proteínas.

Piensos, Vitaminas y Suplementos para Aves Reproductoras

Echemos un vistazo a qué alimentar a los pollos mientras tratamos de imitar a la naturaleza mientras manejamos la crianza y aprendemos a incubar huevos de gallina. La papilla de puesta estándar no debe considerarse como un alimento de primera calidad, sino como un nivel mínimo de nutrición reducido y básico. Se ha formulado durante los últimos 100 años más o menos para proporcionar justo lo que las gallinas necesitan para mantenerse en condiciones de postura; no se ha tenido en cuenta la nutrición que transmite en forma de huevos. Para tener los mejores resultados en la eclosión, necesitamos alimentar a nuestro rebaño mejor que este nivel. Afortunadamente, tenemos alimentos y suplementos de mejor calidad que pueden ayudar a proporcionar una nutrición óptima para los criadores. La mayoría de las empresas de piensos ofrecen un puré de gallinas ponedoras de aves de caza (migajas, gránulos). Tal alimento tiene un refuerzo en vitaminas y generalmente es más alto en proteínas y grasas. Sí, la grasa es necesaria en la dieta de las aves reproductoras, es necesaria para la digestión y absorción de proteínas. También descubrimos que todos los animales se reproducen mejor cuando no están demasiado gordos ni demasiado delgados, tal vez como resultado de estar en equilibrio con su entorno.

Se pueden agregar algunos complementos excelentes al puré de gallinas ponedoras “normales” cuando no se dispone de alimento para reproductoras de aves de caza. Un suplemento excelente es Omega Ultra Egg de Omega Fields. Es en gran parte harina de semillas de lino con vitaminas adicionales añadidas. Aumenta los valores de Omega-3, imitando los efectos de una dieta que incluye pastos de primavera de primera calidad. Otros suplementos excelentes incluyen aceite de germen de trigo con vitaminas A y D añadidas, aceite de hígado de bacalao y Nutri-Equilibrador de aves de corral de Fertrell.

La fertilidad varía entre las razas

Ahora que hemos echado un vistazo a los feeds, pasemos a las razas. Si bien la mayoría de las razas de pollos son capaces de reproducirse de forma natural, la raza puede desempeñar un papel en las tasas de fertilidad de los huevos. Las razas con patas muy gordas y senos grandes, como Cornish, pueden verse obstaculizadas en la fertilidad, especialmente si los machos de estas se aparean con hembras que no pueden manejar su masa o que tienen una forma tal que la cópula se vuelve difícil. El Wyandotte es un buen ejemplo de una raza que es muy fértil, excepto durante los meses de invierno, cuando los machos rara vez se interesan por las hembras. Parecería que la estimulación de la luz solar es clave aquí. Los Cochins son un buen ejemplo de una raza densamente emplumada para la cual la cópula a veces no tiene éxito debido a que las plumas impiden el contacto. Un viejo criador de Cochin, Johnny Arbaugh, me dijo una vez que para resolver este problema deberías arrancar las plumas debajo de la cloaca del macho y encima de la hembra. A menudo, cuando se observa reproducción pero los huevos son no es fértil, el problema de fondo es este bloqueo por parte de las plumas. Un examen rápido de sus gallinas generalmente mostrará evidencia de apareamiento en las plumas del respiradero.

La temperatura y el huevo

La temperatura juega un papel importante en la planificación exitosa de cómo incubar huevos de gallina. Los machos mayores y los machos de algunas razas no se aparearán durante el clima frío. Del mismo modo, los machos de algunas razas no se aparearán en pleno calor del final del verano. No esperaría que Brahmas o Cochins fueran muy fértiles a fines del verano. Pero sé por experiencia que las Leghorn se aparearán en temperaturas de tres dígitos. Una vez guardé una nidada de huevos para Frank Reese de Kansas cuando vino de visita al este. Las temperaturas superaron los 100 °F durante el día, pero 42 de los 46 huevos recolectados durante este tiempo eclosionaron cuando Frank regresó a casa.

Las razas con niveles naturalmente altos de cloquez y las condiciones en las que muchas gallinas prefieren usar un nido pueden hacer que los huevos se calienten hasta el punto de crecer durante unas pocas horas y luego se enfríen nuevamente. Este cambio de temperatura puede impactar al delicado embrión, especialmente cuando la nutrición es básica/pobre, y dar como resultado una aparente infertilidad o muchos embriones que crecen durante los primeros días de incubación y luego mueren.

Peter Brown, también conocido como Chicken Doctor, una vez compartió una gran sabiduría conmigo: los huevos están preñados. Desde el momento en que se ponen hasta que se calientan a la temperatura de la incubadora, el embrión dentro de un huevo crece muy lentamente. Cuando un huevo se calienta a 99-100 °F, el embrión comienza a crecer «rápidamente». Si el embrión no está creciendo, incluso microscópicamente lento, entonces está muerto.

Cuando los huevos se enfrían durante varias horas, a menudo no producen embriones vivos. Tradicionalmente, los huevos en invierno se recolectaban varias veces durante el día, para evitar la congelación y el calentamiento y enfriamiento cuando las gallinas entraban y salían de los nidos. Los huevos que se calientan y luego se enfrían una o más veces a menudo no crecen. Los huevos para incubar deben almacenarse en un lugar fresco, fuera de la luz solar directa para evitar fluctuaciones de temperatura. Idealmente, los huevos que se almacenan para incubar deben mantenerse entre 50 y 60 °F.

La mayoría de nosotros también querrá saber quién es el papá cuando aprenda a incubar huevos de gallina. Pasan entre 24 y 26 horas desde el momento en que se libera la yema (ovulación) hasta que se forma el óvulo. La fertilización ocurre en los primeros 15 minutos de la ovulación, pero es un total de aproximadamente tres días hasta que se pone un óvulo fértil. Una vez que un gallo se aparea con una gallina, generalmente se encuentra que todos los polluelos de los huevos fértiles puestos, comenzando tres días después, serán su descendencia. Cuando se usa un gallo nuevo en una manada, es mejor esperar dos semanas antes de guardar los huevos para asegurarse de que se haya apareado con todas las gallinas; entonces puede estar seguro de quién será el padre de los pollitos. En los casos en que se ha perdido un macho valioso, se pueden poner huevos fértiles de este macho incluso tres semanas o más, después de la última cópula; sigue ahorrando y no dejes que otro gallo aparee las gallinas.

Cómo incubar huevos de gallina: la preparación y el almacenamiento cuidadosos del huevo significan éxito

Así que ahora tenemos huevos de gallinas bien apareadas con una dieta de reproductoras para nuestra experiencia de aprender a incubar huevos de gallina. Nuestras aves reproductoras hacen mucho ejercicio y están libres de alimañas. Recolectamos los huevos todos los días antes de que puedan enfriarse y los almacenamos en un lugar fresco (55-60°F) con una humedad constante. ¿Qué más debemos considerar sobre cómo incubar huevos de gallina?

Siempre almaceno mis huevos en un sótano o habitación sin luz solar que pueda elevar su temperatura. Un enfriador funciona muy bien para mantener los huevos estables con una humedad constante. Con uno, puede colocar una tabla debajo de un extremo, cambiar la tabla una vez al día y así rotar los huevos con poco esfuerzo. Mantener la humedad es importante ya que la cáscara del huevo es porosa y los huevos están diseñados para perder un poco de humedad antes de eclosionar, pero si pierden demasiada, el revestimiento de papel de la cáscara se vuelve demasiado duro y los pollitos no pueden salir de sus cáscaras.

Los huevos que se almacenan correctamente eclosionarán incluso si se guardan durante 3 a 4 semanas. Los mejores resultados se observan cuando los huevos se guardan durante solo 10 días, aunque el ahorro durante dos semanas es más fácil de rastrear para saber cómo incubar los huevos de gallina cuando se planean nacimientos múltiples. Dado que los huevos tardan tres semanas en eclosionar, al usar una incubadora puede guardar los huevos durante dos semanas, establecer, comer sus huevos durante una semana y luego guardar dos semanas más de huevos para la próxima puesta. Para obtener resultados óptimos, los huevos deben calentarse a temperatura ambiente durante 4 a 6 horas antes de cuajar. Los huevos recién puestos también deben dejarse enfriar a temperatura ambiente durante este tiempo antes de ponerlos.

Si bien estamos hablando de poner huevos, otra parte importante de cómo incubar huevos de gallina es darse cuenta de que el sacrificio de su parvada comienza con los huevos. Deseche todos los huevos deformes, los huevos que son largos y delgados, los huevos que son demasiado redondos, los huevos con cáscaras ásperas o delgadas y los huevos muy sucios. Los huevos con grietas a menudo tienen bacterias que los penetran, lo que hace que se pudran y posiblemente exploten en la incubadora. Una vez que hayas experimentado la explosión de un huevo podrido, ¡nunca lo olvidarás! El Dr. Al Watts del estado de Washington me dijo una vez que gotea la cera de una vela a lo largo de las grietas y puede salir del cascarón de los huevos con grietas ligeras. He probado esto y funciona. Los huevos muy sucios simplemente traen grandes dosis de bacterias a la incubadora, mientras que sus poros están bloqueados en gran medida y es menos probable que produzcan un pollito vivo.

Cómo incubar huevos de gallina: preparar incubadoras para una tasa de incubación exitosa

Sus incubadoras deben instalarse en un lugar sin luz solar directa: incubar huevos de gallina de esta manera evitará las fluctuaciones de temperatura y con una temperatura constante. Los fabricantes de incubadoras nunca parecen haber pensado en aislar sus productos. Por lo general, tiro una manta sobre mis incubadoras, sin bloquear las rejillas de ventilación, y felizmente he encontrado facturas de electricidad más bajas y, como resultado, nacimientos muy exitosos. Una manta puede salvar su embrague si se corta la energía durante la incubación; a menudo, la eclosión se retrasará y no se perderá, solo déle unos días más. Rara vez una incubadora funciona correctamente en un garaje o granero: las temperaturas nocturnas a principios de la primavera son demasiado bajas para que la incubadora mantenga la temperatura interna. Mi amigo, Raymond Taylor de Virginia, construyó un pequeño armario en su garaje para su incubadora cuando estaba aprendiendo a incubar huevos de gallina, y resultó ser un gran éxito.

Siga las instrucciones del fabricante de la incubadora para operar su incubadora. Generalmente, las incubadoras de aire quieto funcionan a 101 °F y aire forzado a 99.5 °F. Ejecute su temperatura un poco más baja y las escotillas se retrasarán, utilícela demasiado y las escotillas se adelantarán. Bob Hawes de Maine ha notado que la incubabilidad se reduce en un 4% y la incubación se retrasa media hora por día más allá de las cuatro que se guardan los huevos. Mi vecino, Paul Seymour de Virginia, ha observado que bajar la temperatura medio grado da como resultado más hembras y elevarla medio grado da como resultado más machos. El jurado no sabe exactamente cómo funciona esto, pero parece que la temperatura más baja da como resultado que nazcan menos pollitos machos, y todo lo contrario para la temperatura más alta. Los estudios muestran que los pollitos que se dejan en la incubadora durante 24 horas después del nacimiento sufren menos estrés por calor cuando son adultos.

La humedad es una parte importante de cómo incubar huevos de gallina. Si lo pone demasiado alto, los huevos no perderán suficiente humedad antes de la eclosión; el resultado son pollitos cuyos ombligos no se han sellado y muchos pollitos que pican pero luego se “ahogan” por la humedad que se acumula en sus fosas nasales. Los pollitos también tendrán una apariencia pastosa porque no se evaporó suficiente humedad de su plumón cuando nacieron. Cuando la humedad es demasiado baja, la membrana de papel del huevo se endurecerá y muchos pollitos no lograrán salir de la cáscara. Tales pollitos tendrán patas arrugadas y delgadas y son más propensos a la deshidratación los dos primeros días en la criadora.

La incubación dura tres semanas. Durante este tiempo, los huevos deben colocarse primero con la punta hacia abajo y luego rotarlos cada ocho horas. Queremos el extremo puntiagudo hacia abajo, ya que necesitamos que la celda de aire permanezca en la parte superior del huevo. Si la celda de aire se coloca mal debido a que se colocó hacia abajo durante el almacenamiento o la incubación, el pollito no podrá salir del cascarón. Rotamos los huevos para que el embrión no se pegue al costado de la cáscara. La rotación se detiene el día 18. En este momento, la mayoría de los fabricantes de incubadoras recomiendan aumentar un poco la humedad de la incubadora durante los últimos tres días antes de la eclosión; esto ayuda a garantizar que el pollito pueda penetrar la membrana de papel. La incubadora en sí no debe abrirse por temor a reducir la humedad. Si tiene que abrirlo, hágalo rápido y rocíe un poco de niebla con una botella de spray. cuando los pollitos comience a incubar, no abra la incubadora. Muchos de nosotros deseamos sostener el primer pollito, pero la caída repentina de la humedad puede hacer que muchos otros picen pero no salgan del cascarón. ¡Resistir la tentación!

Qué sale mal al aprender a incubar huevos de gallina

Incluso con la mejor de las preparaciones, a veces las cosas salen mal al aprender a incubar huevos de gallina y algunos huevos no logran eclosionar por completo por varias razones. La mala posición de la cámara de aire es altamente hereditaria y causa la mayoría de los casos de pollitos que crecen a término sin eclosionar. El pollito debe crecer y estar en la posición adecuada o luchará y no se liberará del caparazón. En la naturaleza, tales pollos no eclosionan. ¡No los ayudes a salir del cascarón! En primer lugar, no queremos aumentar la incidencia de malposición de pollitos o celdas de aire en nuestra parvada. En segundo lugar, la lucha por salir del cascarón hace que el metabolismo del pollito se acelere; en particular, es una lucha por el sistema circulatorio. Esto es necesario para tener pollitos saludables que se conviertan en adultos productivos y saludables. Ayudar a estos «débiles» a salir del caparazón parece amable, pero va en contra de la naturaleza y perjudica a las generaciones futuras. Además, los pollitos que no han podido salir de sus caparazones a menudo tendrán problemas en los tendones. Una vez que los pollitos se esfuerzan y su metabolismo aumenta, los tendones comienzan a endurecerse; si esto sucede mientras el pollito está en el caparazón, entonces los dedos de los pies torcidos e incluso las piernas arqueadas pueden resultar, y generalmente lo hacen.

Trabaje con la naturaleza y haga coincidir sus formas de cerca y todos tendremos éxito al aprender a incubar huevos de gallina.

Don Schrider es un criador y experto avícola reconocido a nivel nacional. Ha escrito para publicaciones como Avicultura de traspatio, Countryside and Small Stock Journal, Mother Earth News, Poultry Press, y el boletín informativo y los recursos avícolas de American Livestock Breeds Conservancy.

Publicado originalmente en 2012 y examinado regularmente para verificar su precisión.