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Los bloqueos por coronavirus crearon un aumento en la demanda de pollos en Gran Bretaña el año pasado. Los criadores de pollos se vieron desbordados con solicitudes de gallinas cuando el país se cerró en marzo, ya que la escasez de huevos y otros artículos esenciales se convirtió en un problema en las tiendas. La gente estaba comprando de pánico y los supermercados luchaban por mantenerse al día con la demanda.
“¡Se volvió loco!” en pollos Beechwood
Bill de Beechwoods Chickens en High Wycombe, Buckinghamshire, Inglaterra, vende pollos jóvenes a los cuidadores de traspatios. El coronavirus tuvo un gran impacto en su comercio cuando el país se cerró en marzo.
“¡Se volvió loco!” dice Bill. “La demanda se disparó. Casi podíamos abastecer a todos, pero muchos de los compradores eran nuevos cuidadores, así que les estaba dando consejos sobre qué hacer. Muchos clientes nuevos pidieron diferentes colores de gallinas, pero vendimos rápidamente las razas más interesantes y coloridas, por lo que algunos compradores tuvieron que comprometerse y obtener Gold Stars en su lugar. Podemos obtener Gold Stars todo el tiempo.
“Las Gold Stars son nuestra raza más popular de todos modos porque son las mejores ponedoras”, continúa. “Es una cruz roja de Rhode Island, una raza comercial, y ponen hasta 330 huevos al año. Por eso la gente los prefiere. Nuestros otros productos más vendidos son Rhode Island Reds, Buff Orpingtons y Light Sussex. Algunas personas eligen diferentes pájaros por su variedad y por sus huevos de diferentes colores. Elegir pollos es como elegir perros: algunas personas prefieren razas puras y otras no les importan los híbridos. Muchos tienen ambos”.
Los huevos de las diferentes razas vienen en una variedad de colores, y algunas personas eligen una raza de gallina para sus huevos. “Black Marans pone un huevo de color marrón oscuro”, dice Bill. “Eso atrae a aquellos a quienes les gustan los huevos más oscuros. También vendemos un Cheshire Blue, un híbrido, cruzado con un gallo araucana sudamericano: la gallina resultante pone huevos azules. Algunas personas eligen esa raza porque les gusta el color de sus huevos. Tenemos varios híbridos que ponen huevos de color marrón claro a medio, así como gallinas que ponen huevos blancos. A la gente le gusta tener diferentes tonos de huevos producidos por su rebaño”.
¿Se ha calmado la fiebre del coronavirus ahora? “Sí, las cosas han vuelto a la normalidad”, dice Bill. “Durante el invierno vendemos Gold Stars, que obtenemos a las 17 semanas. Comienzan a poner en 20-22 semanas. Compramos los pollitos, en lugar de criarlos; muchos de los pollos se crían en el norte, y en el sur, los criadores se centran principalmente en las razas puras”.
“Un aumento en las llamadas” en Marlow Poultry
Rachel Misra de Marlow Poultry en Buckinghamshire, Inglaterra, dice: “Tan pronto como se anunció el cierre, tuve un aumento en las llamadas de personas que querían comprar pollos. No querían ir a las tiendas por miedo a contraer la enfermedad, y algunos eran idealistas y pensaban que las aves les proporcionarían huevos de inmediato. Realmente no funciona así. Los pollos necesitan tiempo para adaptarse primero.
“Algunos habían planeado tener pollos en otoño, pero decidieron adelantarlo, mientras que otros comenzaron a criar pollos debido al cierre. Fui muy estricto, asegurándome de que la gente no los comprara por capricho. Tenían que demostrar que estaban listos y preparados. Verifiqué que tuvieran todo en orden, como alojamiento para sus gallinas y alimentación adecuada, y aconsejé a la gente sobre el cuidado de las gallinas.
“Las estrellas doradas tienden a ser nuestras aves más populares”, continúa. “En términos de razas sofisticadas, solo criamos Wyandottes, pero las diferentes razas parecen estar y pasar de moda. A veces nos preguntan mucho por Bantams, como Pekin, otras veces nos preguntan si nos quedamos con Orpingtons. No hay un verdadero favorito firme.
“Desde el primer cierre en marzo, hemos estado haciendo todo con distanciamiento social. Envío a la gente fotos de sus gallinas y reservan una cita para recoger sus aves. Pongo a cada gallina en un transportador de mascotas de cartón diez minutos antes de la hora de la cita. Cuando llega el comprador, se lleva la gallina, charlamos a distancia y suministro comida si es necesario. Desinfecto por todos lados.
“¡Una señora compró una casa grande para sus gallinas, pero no se dio cuenta de cuánto desastre harían! El suyo tuvo que ser reubicado. Pero la mayoría de la gente ama a sus gallinas. Me mandan fotos de sus gallinas y su primer huevo, me avisan como van y que las gallinas se han acomodado bien. La gente todavía llama para pedir consejo, pero las cosas se calmaron después de esa oleada inicial de demanda de gallinas durante el primer cierre nacional”.
Estilo de vida y crianza
El alojamiento y el estilo de vida de las gallinas de traspatio en el Reino Unido varía enormemente: algunos criadores tienen parcelas grandes con muchas gallinas camperas; otros tienen espacios cerrados más pequeños con un gallinero y un corral. El hecho de que las personas con un jardín modesto puedan criar gallinas ha hecho que la cría de gallinas sea popular durante la pandemia.
En mis caminatas diarias, he visto aparecer pequeños rebaños en los patios traseros de las personas, mientras que las pequeñas propiedades en el campo albergan una gran cantidad de aves camperas, ¡junto con cabras y ovejas!
La buena crianza y la atención a la bioseguridad son importantes durante la pandemia, especialmente si personas de diferentes hogares entran en contacto con las aves. La limpieza y la desinfección pueden ayudar a prevenir la propagación de enfermedades. Al realojar gallinas, las medidas como el distanciamiento social también son importantes para evitar la propagación de Covid.
Una nueva ola de gripe aviar ha golpeado las costas británicas recientemente, presentando una nueva amenaza. Se recomienda a los cuidadores de traspatio maximizar sus medidas de bioseguridad, usando desinfectantes, control humanitario de roedores, limpiando el calzado antes y después de visitar a las aves y usando tapetes desinfectantes. Algunas granjas han tenido que sacrificar su rebaño y se aconseja a los cuidadores de traspatio que mantengan a sus gallinas alejadas de las aves silvestres.
El British Hen Welfare Trust reubica a las antiguas ponedoras comerciales. Se han estado reubicando durante la pandemia y han visto un buen nivel de demanda. “Las gallinas tienen aproximadamente 17 meses cuando las recolectamos de las granjas”, explica la fundadora, Jane Howorth. “Se envían al matadero porque se considera que ya no son comercialmente viables, ya que pueden estar poniendo menos huevos”. El Trust interviene, recolectando las gallinas del granjero y realojando tantas como pueden. ¡Las personas que adoptan gallinas del Trust disfrutan ver cómo sus desaliñadas gallinas rescatadas se convierten en hermosas gallinas seguras de sí mismas, con grandes personalidades! Siempre hay un mercado fuerte para otras razas también, con plumaje colorido y huevos de diferentes colores. Cuando las familias tienen gallinas, a los niños les gusta elegir qué color de gallina les gusta más y qué tono de huevos quieren comer, por lo que hay mucha demanda de diferentes razas.
La pandemia ha sido traumática, pero ha ayudado a algunas personas a encontrar nuevos placeres en la crianza de gallinas y una mayor apreciación de la naturaleza durante los confinamientos, cuando todo lo demás está cerrado.
Publicado originalmente en la edición de febrero/marzo de 2021 de Backyard Poultry y examinado regularmente para verificar su precisión.
