Ciencia avícola en UMass – Avicultura de traspatio

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Por Morgane Golán

Mi nombre es Morgane Golan y soy la asistente principal de enseñanza del curso de Manejo de aves de corral en la Universidad de Massachusetts Amherst. Manejo avícola es una de las clases de manejo de dos créditos y dos partes que ofrece el Departamento de Ciencias Veterinarias y Animales. Estas clases de manejo brindan a los estudiantes la oportunidad de asumir el papel de granjero o productor de las especies con las que eligen trabajar. Nuestros estudiantes se refieren cariñosamente a la clase como «Aves de corral». Por ejemplo, «¿estás inscrito en Avicultura este semestre?» y «¿Se reunirá Poultry en el establo hoy?»

Comenzamos con pollitos de un día y los criamos hasta el final del semestre, hasta que tienen alrededor de 13 semanas. Nuestra instructora del curso, la Dra. Helene Cousin, trabaja con un equipo de asistentes de enseñanza apasionados para armar una clase integral que está muy dirigida por los estudiantes. Los estudiantes asumen la responsabilidad de la salud y el bienestar de las aves y participan en todos los aspectos de su cuidado. Cada semestre, llevamos a cabo tareas de alimentación, limpieza y mantenimiento de registros para unas 30 gallinas ponedoras/de doble propósito.

La clase ha cambiado enormemente desde su inicio en 2011, cuando un grupo de estudiantes reclutó al Dr. Cousin para supervisar un club de manejo de pollos de engorde. A pesar del crecimiento significativo que hemos logrado desde esos días, los principales objetivos de aprendizaje del curso siempre han sido los mismos. Nuestro objetivo es promover la bioseguridad y el estudio de la anatomía y fisiología aviar. El plan de estudios de la clase varía entre los semestres de otoño y primavera, pero nuestros estudiantes esperan conferencias y actividades sobre la influenza aviar, la reproducción y el desarrollo de embriones, así como el mantenimiento de una parvada personal en el patio trasero.

Además del estudio académico tradicional, nuestros estudiantes reciben capacitación en exhibición de aves de corral al estilo 4-H. Al final de cada semestre, la clase participa en una competencia basada en los agarres y posiciones que practicamos semanalmente. The Poultry Show representa la culminación de un semestre de trabajo en el manejo de aves, en un examen práctico diseñado para evaluar la competencia, el equilibrio y el conocimiento de las especies de aves de corral de los estudiantes. Los estudiantes pueden llevar a casa una cinta o un trofeo de pollo dorado, que inevitablemente se convierte en una posesión preciada.

Estoy escribiendo este artículo para reflexionar sobre mis tres años en el equipo de aves de corral y para compartir mi experiencia como fanático de las aves de corral en edad universitaria. A medida que mi educación universitaria llega a su fin y sigo mis próximos pasos como estudiante de veterinaria e investigador científico en la Universidad de Georgia, he comenzado a considerar cómo las aves de corral han moldeado mi vida y refinado mis intereses. Debido a mi experiencia con las gallinas, he decidido dedicarme a la investigación y la medicina aviar, para mejorar la industria avícola y apoyar a los criadores de traspatio de todo el país.

Me inscribí en Avicultura en el otoño de mi segundo año, pensando que comenzaría poco a poco y, eventualmente, me abriría camino hasta manejar animales de ganado que pesan una tonelada. Rápidamente me encariñé con mi pollita Wyandotte, Darkness, y me enamoré por completo del rebaño. Ese semestre, me nombraron Gran Campeón de la exposición avícola y decidí tomar un puesto de aprendiz en la primavera, para poder ser asistente auxiliar el siguiente semestre. Simplemente no podía imaginarme dejar de trabajar con Poultry y trabajar con cualquier otro equipo de gestión o especie.

Durante los últimos dos años, mi función como asistente auxiliar de aves se ha centrado en gran medida en las operaciones de la clase y el aspecto estudiantil de la clase. La clase es única en el sentido de que une los beneficios y las deficiencias de un curso universitario estándar, con las pruebas y tribulaciones adicionales de la cría de animales. Por ejemplo, una parte de la calificación de los estudiantes consiste en Chick Checks, para lo cual los estudiantes se emparejan para realizar tareas domésticas matutinas. Sin embargo, trabajar con estudiantes no es muy diferente a tratar con una bandada de pollos: están ansiosos y excitables, pero a veces se confunden fácilmente y están sujetos a los nervios.

Cada semestre incluye al menos una llamada telefónica de una pareja que se ha asomado a la sala de aves y está preocupada de que todas las aves estén muertas: «¡Están todas acostadas de costado, sin moverse!» Les aseguramos a los estudiantes que las chicas, al igual que las personas, a veces se relajan. Se sienten aliviados al descubrir que las aves están perfectamente bien y disfrutando del calor de sus lámparas de calor. Otra llamada telefónica garantizada es más o menos así: «Una de las bombillas se ha fundido, ¿qué debemos hacer?» ¿Cuántos estudiantes de avicultura se necesitan para cambiar una bombilla?

Lo he oído todo.

“¿Tengo que ponerme botas y overoles para entrar a la sala de aves?” — Sí.

«¿Puedo llevar a mi familia a conocer a los pájaros mañana por la noche alrededor de las 9:00 p. m.?» — Absolutamente no.

«¿Estoy sosteniendo a esta chica correctamente?» — ¡Sí, buen trabajo! ¿Quieres otro?

«Creo que acabo de escuchar un canto desde la habitación… ¿es eso posible?» — UH oh.

“No puedo decir si esta es mi Barred Rock, y la banda de la pierna está manchada. ¿Ves un seis o un ocho? — Creo que eso es un cero.

«¡Llamé a dibs por ese pájaro y ella se lo robó!» — No hay dibs en Poultry, y te prometo que te encantará cualquier ave que entrenes.

A veces, mis sentidos de gallina se disparan y corro a la granja para ver si la tapa del bebedero se ha dejado puesta y las aves no han tenido agua durante un par de horas. O tal vez abra la criadora y descubra que un pollito ha muerto. Situaciones como estas son difíciles, particularmente cuando tienes que dar malas noticias a una clase de amantes del pollo, y más aún cuando tienes que responsabilizar a los estudiantes por sus errores. Las cosas no siempre salen según nuestros planes, pero está bien, y cada día presenta una nueva oportunidad de aprendizaje. Además, el equipo de Poultry tiene un gran sentido del humor.

En general, me he divertido mucho ayudando a los estudiantes de Avicultura a convertirse en showman expertos y confiados, y compartiendo mi amor por los pollos con ellos. Me siento bendecida de haber encontrado mi lugar en el equipo y de haber trabajado con estos animales increíblemente dulces y divertidos durante los últimos años. Espero tener mi propia parvada de traspatio en un futuro muy cercano y aplicar las lecciones que aprendí en el manejo de aves a mis propias aves. Me despido de Poultry con infinita gratitud y aprecio por la Dra. Helene Cousin y mi co-TA convertida en mejor amiga, Michelle Milanov.

Para mantenerse al día con los acontecimientos de la clase, como Gestión avícola de UMass en Facebook!

Publicado originalmente en la edición de agosto/septiembre de 2020 de Backyard Poultry y examinado regularmente para verificar su precisión.