Los pollos participan en un movimiento creciente de terapia con animales en los hogares de ancianos. Estas aves gentiles y de bajo mantenimiento traen recuerdos de granjas y tiempos más simples.
Kristina Reser-Jaynes vio un video de Facebook con fascinación. Dentro de Australia, la terapia con animales en los hogares de ancianos había reducido la medicación que tomaban los pacientes con demencia hasta en un 50 por ciento. Se dio cuenta de que los pollos de terapia también podrían ayudar a su propia madre.
El concepto no era nuevo. Un estudio, publicado por UCLA, enumera los beneficios para la salud de las intervenciones asistidas por animales. Detalla cómo se usaban los animales como tratamiento para las personas discapacitadas en la Bélgica del siglo IX. Los pacientes con enfermedades mentales aprendieron el autocontrol sosteniendo conejos y pollos en la York de finales del siglo XVIII, Inglaterra. Los animales de granja ayudaron a tratar la epilepsia en Alemania y proporcionaron un entorno tranquilo para el cuidado de convalecientes en 1942 en Nueva York. Las “intervenciones asistidas por animales”, el término científico para la terapia con animales en hogares de ancianos, pueden ser tan simples como peceras en los consultorios médicos para aliviar el estrés previo al control o tan estructuradas como montar a caballo para ayudar a los adolescentes con problemas.
Las búsquedas en Internet de «pollos de terapia» o «terapia con animales en hogares de ancianos» atestiguan cómo las parvadas ayudan con la depresión, la hipertensión e incluso el trastorno de estrés postraumático o el autismo. La agitación es un problema frecuente en los centros de cuidado y tener pollos en brazos es un alivio. Los pacientes con demencia se sientan quietos y se concentran. El personal del centro de atención pronto está encantado de ver a sus pacientes sentados absortos, viendo «TV de pollo» fuera de una ventana. Los residentes mayores, que crecieron en tiempos en que las granjas eran más frecuentes, llevan recuerdos alegres que evocan las aves. Los centros de atención pronto emulan los resultados que vio Kristina en ese video australiano: menor uso de medicamentos antipsicóticos.
Bethel Home, en Viroqua, Wisconsin, brinda atención especializada, atención de la memoria y rehabilitación para residentes de edad avanzada como la madre de Kristina. Tienen un patio soleado; la ubicación perfecta del gallinero.
Kristina se acercó a la junta directiva sobre su idea de usar gallinas como terapia animal en hogares de ancianos. Esperaba ser rechazada en todos los niveles. Cuando la junta dijo que sí, se acercó a la ciudad. Lo aprobaron. Así que luego consultó al jefe de policía local. Aparentemente, había una ordenanza que permitía específicamente pollos con fines educativos. El jefe dijo que un preescolar local tenía pollos, entonces, ¿por qué sería diferente para la terapia con animales en los hogares de ancianos?
Kristina tuvo que seguir algunas reglas. No había gallos, por ejemplo, y había que vacunar a las gallinas. Alguien tenía que cuidar de ellos. Como visita el Hogar Bethel todos los días para ayudar a alimentar a su madre, felizmente se ofreció como voluntaria para el trabajo.
Al elegir la terapia con animales en los hogares de ancianos, es importante centrarse en los temperamentos naturales correctos. Las aves volubles o agresivas no están bien. Por suerte, Kristina tenía sus propias gallinas y había crecido con ellas, por lo que ya conocía los temperamentos y las tendencias.
Abrió una cuenta de GoFundMe, que recaudó $1,000 en dos días de familiares, amigos y extraños. La recaudación de fondos pagó por un gallinero rojo nostálgico con una caja de anidación accesible para sillas de ruedas y una cerca de estacas para el patio de las gallinas, y los voluntarios prepararon todo. Los miembros de la comunidad salieron a bendecir la cooperativa. La Cámara de Comercio donó un Flock Block para que las gallinas picoteen al lado de la ventana de la sala de estar. Incluso tienen un columpio para gallinas, aunque la hija de Kristina, Katherine, lo usa más que las gallinas.
Cinco pollitos llegaron a la casa y crecieron a la vista de los residentes. Son algunas de las razas de pollos más amigables: dos Ameraucanas, un Buff Orpington, un Wyandotte Silver-laced y un Barred Rock. Cumplieron un año en junio.
Durante el frío invierno de Wisconsin, las gallinas “se fueron al sur”. Diez millas al sur, es decir, al propio gallinero protegido de Kristina. “Se llevaban bien con sus primos del campo”, dice Kristina. Cuando el clima se calentó lo suficiente como para que el agua ya no se congelara, las gallinas regresaron al Hogar Betel. Kristina tiene un gallo y esperaba que una gallina empollara, pero hasta ahora nadie se ha puesto huevos.
La página de Facebook de Bethel Home Helping Hens está llena de actualizaciones, y Kristina invita a sus amigos y fanáticos a buscar fotos e historias. Los visitantes notarán a dos niños felices jugando con las gallinas. Ellos son Katherine, la hija de Kristina y su amigo Cash. Cuando Katherine y Cash no están jugando en el columpio de las gallinas, llevan gallinas a las ventanas de los dormitorios de los residentes. Recogen los huevos recién puestos y los ponen en manos de los residentes. Aunque, en la emoción, muchos huevos caen y se rompen. Cuando los grupos viajan afuera, Kristina sostiene a las gallinas para que los residentes puedan verlas y acariciarlas.
La terapia animal en residencias es una solución sencilla. Muchos residentes son ancianos y están frágiles, explica Kristina, pero pueden sostener huevos y bajar a mirar gallinas.
El gallinero da a la sala de fisioterapia. Frente a la ventana de la sala de estar, una rampa conduce a una plataforma donde los pollos picotean en un xilófono. Los residentes tiran rasguños del balde de alimentación.
Kristina dice que los hogares de ancianos a menudo se convierten en comunidades aisladas. Cualquier cosa que atraiga a la gente es emocionante para los residentes. Y debido a que muchos de los residentes crecieron en o alrededor de granjas, los pollos traen buenos recuerdos. Es una forma de bajo costo y alto impacto para permitir que todos se diviertan más.
Su propia madre tiene la enfermedad de Alzheimer y ya no puede hablar. Pero ella tenía pollos cuando Kristina estaba creciendo. “Ella siempre ha disfrutado de las aves”, dice Kristina. “Ella siempre alimentaba a los pájaros. Definitivamente es gracias a ella que todo esto sucedió”.
La cuenta de GoFundMe financió recientemente un carrito de pollos, para que las gallinas pudieran entrar a la casa. Kristina probó pañales de pollo, pero a las gallinas no les gustaban. Los residentes que no puedan salir al exterior pueden ver las aves dentro del recinto del cochecito.
¿Y qué hay de esos huevos? Desafortunadamente, los residentes no pueden comerlos debido a las normas sanitarias. Entonces, los huevos van a casa para alimentar a la familia, los vecinos y los amigos de Kristina. Se está ahogando en huevos. Pero en Bethel Home, los residentes bromean cada vez que se sirve sopa de pollo. Kristina es mejor que vaya a contar las gallinas, dicen.
Para los residentes que ya no pueden comunicarse, como la mamá de Kristina, es valioso tener un destino divertido afuera. Y para los que pueden, la discusión no se detiene.
“Todo el mundo siempre está hablando de lo que están haciendo las gallinas y si hay huevos afuera”.
La página de Facebook acumula regularmente Me gusta y visitantes. Otros voluntarios o miembros del personal se han puesto en contacto con Kristina, con la esperanza de emular un programa de terapia con animales en hogares de ancianos. Y en cuanto al propio proyecto de Kristina, dice que a la cuenta de GoFundMe le quedan suficientes donaciones para alimentar a las gallinas durante varios años más.
Kristina invita a todos los lectores a visitar la página de Facebook de Bethel Home Helping Hens. Si desea iniciar la terapia local con animales en hogares de ancianos, vea cómo lo hace Bethel Home. Enviar un mensaje. ¡Sigue las aventuras!
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